從世界文明的角度來看，中國文化的特點之一是它具有悠久而延續的文字與書寫歷史，書籍也至少從漢代便在上層階級中佔有重要位置。然而這個書寫與書籍文化並不是沒有變化地一脈相承，不僅書籍的內容因流傳而產生變異，書籍的媒材與形式更是在歷史長河中經歷了幾個大的波動。其中變動最大的就是雕版印刷在唐代的使用，先是用在佛經與曆書，後來也被用來複製古代經典，逐漸成為書籍複製的主要方式。新的印刷技術不僅使得書籍得以大量複製，也改變書籍的裝潢方式，書本取代書卷成為主流。這個變化影響到知識的載體與流通，其具體影響尚待研究。宋代處在這個新舊交接的樞紐之上，要了解雕版印刷的出現對社會造成的影響，非探討宋代的改變不可。
本課程是一個印刷的文化史研究，以中世紀到宋代的寫本、拓本、刊本書籍為對象，探討雕版印刷技術與其所帶來的新型傳播媒材對於傳統書籍文化的影響。涵蓋課題包括：印刷出現以前的書籍與媒材、傳統複製書籍的方式（如：抄寫文化）如何因應印刷術的衝擊、新舊技術在不同類型書籍上的使用情形、書籍外在形式與書籍使用的關係等。